Het afweersysteem in je lichaam zorgt er voor, dat je lichaam wordt beschermt tegen stoffen die je ziek maken. Een andere naam die ook wel voor het afweersysteem wordt gebruikt, is het immuunsysteem. Het systeem bestaat uit mega veel moleculen en cellen. Deze zorgen er samen met je lichaam voor dat je wordt beschermt tegen lichaamsvreemde stoffen. Lichaamsvreemde stoffen zijn bijvoorbeeld bacteriën, virussen en schimmels.
Cellen die onder andere je lichaam beschermen, zitten in je bloed en zijn de immuuncellen. Deze cellen worden de witte bloedcellen genoemd, de leukocyten. Doordat de cellen in je bloed zitten, is je immuunsysteem overal in je lichaam te vinden.
Van de witte bloedcellen zijn er verschillende soorten elk met een eigen functie. De Neutrofiel komt bijvoorbeeld in actie als je huid is verwond. Lymfocyten zorgen onder andere voor het aanmaken van antilichamen om bepaalde bacteriën of virussen te vernietigen. Een laatste voorbeeld van een witte bloedcel is de macrofaag. Simpel gezegd eten de macrofagen de slechte bacteriën en virussen op.
Naast de bloedcellen zijn er ook andere stoffen die je lichaam beschermen. Denk bijvoorbeeld aan speeksel en maagzuur. Deze stoffen zorgen er voor dat een groot deel van de slechte stoffen niet de kans krijgen je lichaam aan te tasten.
Normaal gesproken kun je er van op aan dat immuuncellen je beschermen. Het kan voor komen dat de cellen je eigen lichaam toch beschouwen als de vijand. Op dat moment vallen de cellen je eigen lichaam aan, wat een gevaar oplevert. Het geluk is dat je lichaam nog wel een “beveiliging” heeft tegen deze slechte cellen. Dit wordt zelftolerantie genoemd. Als deze beveiliging ook niet werkt dan wordt er gesproken van de auto-immuunziekte.